袁河想要煉丹，必須先采集藥草。
祭骨丹的丹方記載十余種草類，不過都是陸生靈草，袁河必須根據它們的藥性尋找水生的替代品。
尋草其實并不困難，那天寶馬水府的貢官馬奔將軍對俠崇文講過，棲俠洞附近的幾座妖洞全部遭了災，水域等同于無主之地，袁河盡可前去搜查。
至于使用替代品，會不會導致祭骨丹失去原有的藥效，袁河并不在乎，他需要的是掌握煉丹法門，丹師在各大妖國都是尊貴供奉，如果他小有造詣，丹師身份可以作為他收集真血的一種手段，還能拿靈丹交換他所需的河珍。
隨后一個月，袁河頻繁離開棲俠洞，領著紫鋸蝦前往洞外采集水生藥草，順便勘探地質，熟悉洞外的河珍分布情況。
等他把替代品收集齊全，在棲俠宮開辟了一座煉丹室，整日貓在里邊，熱火朝天忙碌起來。
他雖是獨自探索，但煉丹的每一個環節都對紫鋸蝦言傳身教，他是在刻意培養學徒助手，助手也必不可少。
煉丹絕對是一項精細活，也極耗精力，丹火的駕馭非常關鍵，火溫必須保持恒定，不能高也不能低，每一爐的燒制時間也有限制，不能長也不能短，這就要求袁河時時刻刻守著丹鼎，稍微操作不慎，就要以失敗告終。
袁河從屈廣芬三人那里得來的丹鼎并不蘊含靈火，需要他施展火術才能驅使，但他并不懂御火神通，于是另辟蹊徑，潛入萬珠洞北邊的一處地縫，從河底巖漿里采集一批吐焰石，配合丹鼎使用。
吐焰石散發的火溫恒久如一，袁河只需要把控煉丹時間即可，這種事情交給紫鋸蝦最合適，有這么一位守鼎童子在，袁河就能抽身出來了。
等正式開爐煉丹時，袁河也沒有絲毫壓力，《朝宗丹解》上記載有煉丹步驟，他根據要訣一步步執行，失敗并不要緊，大河里遍地靈草，源源不斷供他揮霍，當他慢慢積累出煉丹經驗，水平自然能夠提高。
就這樣，袁河開始了他周而復始的規律生活，每一天都在煉丹、教課、修習妖功中度過。
河下的時間流逝極快，不知不覺已經過去三年。
這三年當中，棲俠洞發生不少危機事件，但每次都被袁河有驚無險的處理，他所面臨的棘手危機無一例外是人賊入侵。
起初袁河需要領著惡不作與霍烈石進行驅逐，隨著袁小青成功開靈渡劫，前往梟魂山接觸水魃族，棲俠洞外逐漸被游蕩的鬼群給封鎖，慢慢的，人賊已經不見蹤跡。
袁河逐步建造了一座安全堡壘，棲俠洞中的蝦族與蚌族也隨之出現一股繁衍的爆發期，小孩兒的數量井噴式增加，好在這一方水域面積夠大，經過三年的大發展，河底隧道越挖越多，甚至已經連通梟魂山，即使再多出十倍妖口，也能容納的下。