石全彬離開不久，十月中旬，狄青帶領大軍出發，南下征剿儂智高。大軍自開封府附近的各車站坐上火車，到樊城車站過漢水，再到襄陽車站坐車到江陵府。而🌐后換船，沿水路到桂州。杜中宵與狄青的第一次見面，就在樊城。狄青中軍在這里下車換船，杜中宵作為常平司提舉，兼領營田廂軍，前來拜見。
由于只是短暫歇息，狄青住常平司衙門。作為主人，杜中宵與地方官員到車站接🅘了狄青，回到衙門之后，客廳里分賓主落座，略作客套，設筵招待。
上了茶來，杜中宵請了茶🍁🅋，對狄青道：“太尉遠來辛苦，莫嫌敝處寒酸，且將就一些🗢。”
狄青道：“此次離京，是到廣南征🔅討叛賊。大軍出征，有車座，日行千里，豈是以前可想的？這一切都拜提舉所賜，沒有京西路營田，建不起來鐵監，哪里來的這些？上車時，出征將士無不感念提舉，讓他們路上少了許多辛苦。說起來，我要先謝謝些。”
客套幾句，杜中宵道：“不知太尉在這里歇息🄽🃄🕑🄽🃄🕑幾天？要我準備什么？”
狄青道：“十月看看將盡，廣南瘴氣已消，前方戰事耽擱不得。我在這里住一天，等一等后續🆊🍻的騎兵。他們到了，🄪🀙一起過河，到江陵換船。”
馬匹由裝牲畜的專車運送，騎兵🞓📫同行，跟其他部隊不同。這是狄青南下🙺🏞的主力，格外重視。
數萬大軍出👢征，火車運送也要數日運完。狄青先行，在樊城等待前軍，集結完畢后，依次經襄🆊🍻陽到江陵府。在這里，狄青要做安排，除了軍隊的事務，還有荊湖路的后勤。
狄青的正式差遣，是荊湖北路宣撫使，全🛍🛄🙺軍后勤應該是集中運到江陵府，統一調度。在樊城待一兩日，需要跟這里的幾個監司，特別是發運司判官，交待糧草運送。沒有火車，狄青的大軍就只能在荊🜿湖北路就地征調糧草，江陵府鐵路通到襄州，京西路就要承擔一部分。
坐🍺不多時，先鋒張玉、前軍左將賈逵、前軍右將孫節連袂到😾來，與眾人見🔾🆋🎄禮。
杜中宵見人已到齊，道：“天色不早，我們到后衙赴筵。諸位太尉路上辛苦，今夜痛飲，🄐☗好好歇息一番。一應事🏶🞣務，盡管安排地方官員，包括我們🎯幾個衙門，聽候差遣！”
狄青道了謝，帶著手下三個將領，與發運副使馬遵、轉運副使宋禧、提舉判官盧革，陪同一起到了后衙。許元已經升任發運使，馬遵從判官升發運副使♼🍭，他們🕝兩個與營田的杜中宵一樣，都是數年不換的路一級官員。許元發運使任上發揮出色，這幾年地位提升很快，有些膨脹。去年，曾意圖讓發運司下的幾路轉運司隸自己之下，🅹公文用申狀，遭到拒絕，當時惹起不小風波。申狀是下級對上級的公文，幾路轉運司據理力爭，加上鐵路被三司收到朝廷管理，最終沒有成功。
宋禧則是轉運使的資歷，因為京西路越來越重要，副使的資歷提了上去，與別路轉運使同，他來接替李鋮。杜中宵熟悉無比的一篇課文，范仲淹的《岳陽樓傳》，說起來事情就起自宋禧。正是他在朝中為御史的時候，挑起了張亢和滕宗諒的公使錢案，🔘🀽導致滕宗諒被貶岳州。與滕宗諒關系密切的范仲淹，在重修岳陽樓后寫了那一篇文章。宋禧還有一件趣事，宮中發生侍衛帶刃入大內的意外，別人講的是怎么防止制度漏洞，宋禧則建言世間有羅江犬，最善守門，要宮中多養貓狗，被稱為“宋羅👴🍀🄽江”。
各自落座，杜中宵道：“今日大軍前來，襄州的官員都在對面襄陽縣，我盡地主之誼，為諸位太尉接風。過了江，再去與馬知州商議🏰🝱地方事務。江陵府有鐵路通襄陽，大軍所需物資，需🛕馬知🜱🅹州協助。”
說完，吩咐士卒倒了酒，對盧革等人道🙩🍆🅴：“我們先敬幾位太😾尉一杯酒，祝他們馬🅘到功成！”
眾人一起滿飲了🏽🟤🟅酒，各🎍自落座氣氛活🚓躍起來。