在古代，鹽鐵等重要物資都實行專賣，由朝廷控制產銷，也就是說，未經朝廷允許各類商販都不能買賣鹽鐵等重要物資，而鹽引就是古代朝🛠🝲廷發給鹽商的食鹽運輸與銷售的許可憑證。
說🂥🐼🅎到鹽引，就不得不說說這古代的鹽價了，現代人吃著一兩塊錢一斤的鹽🐂☧🁲，可能💎🐬覺著鹽這種最基本的消費品應該相當的便宜，在古代最多也就幾塊錢一斤。
這樣想就錯了，就以嘉靖年間的鹽價為例，據《鹽政志》記🁄🖽載嘉靖初，湖廣、江西一帶每鹽一斤賣銀三分四分，南直隸每鹽一斤賣銀一分五厘。
明朝一分銀子大約相當📚于現在六十塊錢，三分四分就相當于兩百塊左右，一分五厘就🙈相當于一百🝿塊左右。
也就是說，嘉靖初年，鹽價最便宜的南直隸，食鹽也要一百塊錢一斤，而湖廣、江西等地，食鹽價格是兩百塊一斤，有📢沒有搞錯？
沒搞錯，明朝的食鹽就是這個價，最便宜的時候也需要幾十塊錢🍞🅿一斤，最貴的時候甚至達到了三四百塊錢一斤！
明朝的鹽價為什么如此離譜呢？
其實，明朝的食🏮鹽生產成本也不高，朝廷向專門負責制鹽的灶戶征購食鹽的時候，每四百斤僅支付大米一石，也就是說灶戶生產食鹽，每🈙⚔👇斤成本還不到🗋🚃🐫一塊錢。
但是，商品的銷售價格大多不是由成本決定的，影響商品銷售價格的因素很多，明朝的食鹽生📖🚹😔產成本的確不高，但是經過層層盤剝之后，這鹽價高的就有些就離🍨譜了。
明朝的食鹽買賣實行開中法，簡單🌌來說就是鹽商想要買賣食鹽，必須按朝🐂☧🁲廷的要求向邊鎮運輸糧草輜重😳🅠以換取鹽引。
這開中法看似簡單，過程卻相當的復雜。
首先，鹽商必須向南京戶部申請鹽引，也就是向朝廷承諾，將運送🏉😏多少糧草輜重到邊鎮，南京戶部接受申請之后便會給商戶發放相應的鹽引領取憑證，并將相應的鹽引散發到各個邊鎮。
然后，鹽商必須將承諾📚的🟏🜈⛳糧草輜重運送到相應的邊鎮，經邊鎮將領又或巡撫、總督等官員😰🅀🃡驗證之后，才能換取相應的鹽引。
鹽商領到鹽引之后，還必須去相應的鹽場支⛑🙮🍱領食🃭鹽，最后才能運到指定的區域🍅🅫販賣。
這🂥🐼🅎個過程中產生的附加成本就比較嚇人了🐈♞🉤，遠遠超過了食鹽本身的成本。
比如，鹽商向南京戶部申請鹽引的時候🁦就必須繳納鹽稅，鹽稅的標準是每引三兩，而🙈一個鹽引也就能支領三百斤食鹽，📢也就是說，光是這鹽稅一斤就高達五六塊。