接♿下♞🉠🈮來的幾個月朝中政事變化飛快，范仲淹先宣撫陜西、河東，富弼緊接著宣撫河北，韓琦在樞密院獨木難支，出判揚州。夏竦終于由武資宣徽南院使、忠武節度使換文資的資政殿大學士、吏部尚書，只是此次他誣告富弼等人謀反，讓太多人不齒，入兩府之路還遙遙無期。
到了秋天，杜中宵🕴🍱沒了收夏稅的勁頭，用了近🄝⚍🐋兩個月，才😉⛍🙆把秋稅向州里交訖。
這一日杜中宵🍒🍒早早等在城門口，看著從碼頭過來的蘇舜欽，只帶了一個老仆，心中百感交集。
數年之前，自己落魄縣城，被人欺壓，還是這位當時的通判幫助自己，才有今日。沒想到竟然有這么一天，🚚自己執🍣掌一縣，他卻🄟⚜💑已經成了平民，落魄不堪。
迎上前去，施禮畢，杜中宵道：“杜兄一路辛苦，且到縣城里歇息幾日。左右秋稅已畢，我這些日子也沒有什🍋🆞么公務，陪著兄臺🄟⚜💑在附近游覽一番。”
蘇舜欽面色灰敗，看著杜中宵，好一會不說話。幾年前，他還是一個自己治下不起眼的小人物，數年之后，自己被除名勒停🖉🐰🃤，他卻已經位至知縣了。
蘇舜欽此次負🍒氣出京，既有自己以🙭🍦“監守自盜”這種令人不齒的罪名被懲罰，沒臉見人的原因，也有自認為被效忠的朝廷冤枉，被親友拋棄，厭世棄世的心思。將到永城碼頭的時候，蘇舜欽幾次起意直接南下，不來見杜中宵，以免見面讓自己尷尬。最后還是難耐杜中宵盛情，來到了縣城。
點了點頭，蘇舜欽道：“數年前一別，再見你已🙎執掌一縣，前途無量。唉，人生際遇——”
說到這里，便再也說不下去。
杜中宵理解蘇舜欽的心情，不再多🙭🍦說，與他一起入了縣🜼城。
到了后衙，趕到永城來看兒子的杜循見了蘇舜欽的樣子，大吃一驚：“通判，幾年不見，怎么落魄至些？官場上縱🍣有些許挫折，不過一時之厄，不必放在心上。”
當年杜家蒙難，杜循到許州告狀，多虧蘇舜欽幫忙，才時來運轉。杜循對這位恩人十分敬重，若是沒有他，自家說不定😧🃭還在臨穎🄟⚜💑縣里，被一個地方土豪欺負，不得翻身呢。杜家有今天，最重要的當然是兒子杜中宵爭氣，真考個進士回來。但蘇舜欽的援手之功，卻在最關鍵的時候拉了他們一把。
看見♞🉠🈮杜循，😠💗想起當🕴🍱年自己的意氣風發，蘇舜欽的心情好了一些。
在花廳里公賓主落座，杜家全家人都出來相見。此時韓月娘已經確認有了身孕，肚子明🄀顯大了，走路有些不方便。扶著婆婆，向蘇舜欽行了禮，再三謝過，才回到后面。
看著杜中宵一家齊齊整整，歡歡樂樂的樣子，蘇舜欽感慨道：“知縣前途看好，家人🂵📍和樂，人生如此，夫復何求？可憐我為官二十年，卻有今日厄，唉——”
杜中宵道：“一時挫厄，不必放在心上。朝中諸公，有今人未遭貶謫？蘇兄只管放開心情，游玩些🌣🀶🁖日子，過些日子不定就會起復。”